Once Upon A Day 13 - Artificial Intelligence

有沒有想像過有一天你進入超市，如常地將東西放入購物袋，然後直接離開，超市就可以準確地計算你拿走的產品總額，自動在信用卡扣數？有沒有想像過你進入一間餐廳，餐牌不會再出現海量的選擇，而只顯示你有機會感興趣的餐點？有沒有想過未來15年內，現有的工種將近一半會消失？因為人工智能(AI)漸趨成熟，這些都不再停留於「可能」，而是即將發生。

事實上Amazon已經踏出了第一步，她在華盛頓開展了全球第一間不需要收銀員的超級市場－Amazon Go。

人類研究人工智能(AI)已經有超過60年歷史，但實際開始得到大眾注意只是近兩年的事情，到底甚麼是人工智能呢？比起傳統電腦軟件，它有甚麼不同？有人說人工智能會逐漸取代人類的工作，《智能叛變》、《駭客任務》會變成現實嗎？

AI和傳統電腦軟件有何分別？

傳統電腦軟件的功能非常單純，它只能夠理解簡單的指令，並且做出簡單的行為，以使用小畫家為例，你可以指令軟件把方格染成紅色，或者把方格刪除，但你無法要求小畫家為相片「退底」，因為「背景」是個抽象的概念，它不明白哪些部份屬於背景。

至於AI，以Photoshop為例，在特定情況下要它為相片去底是可能的，尤其背景和主體有鮮明對比的時候，它可以「猜測」屬於背景的部份從而剔除。所以AI與傳統電腦軟件的分別在於，AI能夠像人類一樣理解比較抽象的事物，當然AI還有很多種類，而Photoshop也只應用了AI的其中一環－電腦視覺－中的小部份。其他有運用AI的工具包括Gmail、Facebook、Youtube、Spotify、Siri、WeLend等等，基本上AI在我們生活中已經無孔不入，公司透過AI去分析我們的日常習慣，從而推薦我們最可能想要的資訊，就好像真的有個管家非常了解我的生活一樣。

要數當今最出名的AI系統必然是AlphaGo，它在圍棋上戰勝世界第一棋士柯潔，證明了現今AI技術已經有足夠能力處理世上最複雜的棋盤遊戲之一－圍棋，甚至可以發現人類未知的下棋方法，是一種知性的表現。人們因而真正地開始擔心，AI會取代人類嗎？

AI會取代人類嗎？

如果「取代」的意思是指「生物層面」

我認為AI要發展成一個新物種，然後取代人類，不是不可能，不過還有很遠的路，因為這涉及很多層面的技術配合，以AI本身為例，無論文中提及的AlphaGo，還是現存的所有AI，歸類上仍是「弱AI」，它們雖然在各自的工作上能夠獨當一面，但對於「知性」而言仍只是處於模仿思維的階段，它們還未能夠在沒有人類協助下理解任意問題，也就是真正全面的學習和解難能力，既然未有「自我」，就難以成為一個物種。

如果「取代」的意思是指「就業層面」，YES AND NO。

由愛迪生發明電燈開始，「點燈人」就失業了，由數碼相機的普及開始，相片沖印業就息微，當電腦開始普及時，人們就開始擔心大量失業的情況會出現，不過電腦普及至今二十多年，我們大部份人還是能夠找到工作，為甚麼呢？科技雖然會取締低技術工作，但同時會帶動高技術工作的需求，而且既然可以預視到問題，社會自然會推動政策改變從而保護人類利益，事實上美國白宮在2016年尾就發表了一份相關聲明，其中提及近年興起的STEM教育也是應對政策之一，這些都是相信AI不會取代人類工作的論點。

不過事實上，AI引致行業消失的速度遠比想像中快，根據牛津大學於2013年的研究，美國47％的工作會於2034年之前因為「自動化」而流失，當然這研究結果不應局限於美國，全世界都將會受到自動化波及。先前提及科技會產生新工作崗位，其中例子便是近年IT界對AI研究人員的需求增加，不過相信這工作很快也會被取締，Google Brain在今年年頭發表了一份關於AI製造AI的研究，初步結果顯示由AI製造的AI，部份辨識影像的能力甚至比人類設計的AI精準，證明我們可以透過AI創造更優秀的AI，因而加速AI接手人類工作的情況。部份人相信屆時人類將會沒有學習的動力，因為社會沒有需要人類的工作，進而人類會步向自我毀滅（例如不生育）。

個人而言，我較相信AI會首先引致大量失業，因而人口降低，在到達新的人口平衡前，政策會開始跟上改變，而且新一代亦會適應無工作的生活，從而開展人類的烏托邦......（腦洞大開），不過實際上，我還是相信AI的發展對人類社會、對世界是利多於弊。

(BONUS: Jobs Replaced by Robots!?)

可以避免使用AI嗎？

沒有人可以斷言發展AI的後果，既然如此，可以索性避免使用AI嗎？就如前文所寫，AI已經滲入我們的生活，單以Google Search為例，在資訊泛濫的年代，我們已經不能記住所有資訊，Google Search就是大腦的後備資料庫，根本難以避免使用；又以Facebook、Instagram等社交平台為例，難道我們可以回到使用Xanga來更新朋友近況的日子嗎？我認為任何事情都是取捨，你想要便利，就要取捨一些個人資訊，反之亦然。

Once Upon A Day: The challenge to write one thing I learned for the day.