Once Upon A Day 26 - 花甲之年

所謂識人好過識字，跟同事吃午飯總是獲益不淺，有一次他們又有人問：「『甲、乙、丙、丁、戊』之後是甚麼呢？」不知怎樣就開始講到「花甲之年」即是60歲原因，原來這牽涉到中國傳統記錄時間的方法 -- 天干地支。

「天干」和「地支」是兩組獨立的序列。「天干」由「甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸」10個字組成，即使在日常生活中我們也常用到「天干」來表達順序，例如「香港甲組聯賽」便是「香港足球聯賽系統」中，業餘聯賽裡面的最頂級比賽，其次還有乙組、丙組和預備組。「地支」則由「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」12個字組成，在古裝劇裡我們就常聽到古人會用「地支」來表達時間，例如「子時」代表晚上11時至凌晨1時的時段。

將「天干」和「地支」兩套系統混合用的系統便稱為「天干地支」，或簡稱「干支」。系統裡的順序分別是：

0 - 甲子
1 - 乙丑
2 - 丙寅
.
.
.
9 - 癸酉

到這裡「天干」的十個字已經用完，而「地支」卻還有兩個字未用，所以「天干」會從頭繼續序列：

10 - 甲戌
11 - 乙亥
12 - 丙子
.
.
.
59 - 癸亥
60 - 甲子

可以見到「干支」每60組為一個循環，亦稱「六十花甲子」，所以「花甲年華」便用以表示我們的生命已經完成一個循環，踏入第60年。雖然並不常見，但生活中還是可以找到使用「干支紀年」的例子，例如「東華三院甲寅年總理中學」的命名，就是基於紀念東華三院董事局的各總理，在1974年（甲寅年）大力對推動教育事業的貢獻。

題外話，除了「花甲年華」，原來不同歲數都有相對應的詞語：

未滿週歲－襁褓
2-3歲－孩提
10歲以下－黃口
13－15歲－舞勺之年
15－20歲－舞像之年
12歲（女）－金釵之年
13歲（女）－豆蔻年華
15歲（女）－及笄之年
16歲（女）－碧玉年華
20歲（女）－桃李年華
24歲（女）－花信年華
30歲（女）－半老徐娘
20歲（男）－弱冠
30歲（男）－而立之年
40歲（男）－不惑之年
50歲－年逾半百、知天命之年，大衍之年
60歲－花甲、平頭甲子、耳順之年、杖鄉之年、致改之年
70歲－古稀、杖國之年、致事之年、致政之年
80歲－耄耋
90歲－背之年
100歲－期頤

Once Upon A Day: The challenge to write one thing I learned for the day.

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Cover Photo by Aron Visuals