Once Upon A Day 27 - Bitcoin
早兩個月「WannaCry」肆虐全球，如果有留意新聞，會發現黑客要求以「Bitcoin（比特幣）」繳付贖金，而非任何現金轉帳，到底何謂Bitcoin，又為何黑客會選擇以Bitcoin交易呢？這是個值得我們知道的事情，因為它有可能成為我們未來主要流通的貨幣。
Source: https://www.splitit.com/2015/06/what-is-average-transaction-value-atv-and-why-is-it-important
盤古初開，人們已經透過以物易物的方式來換取生活所需品，不過麻煩在於你想要換取別人貨品的同時，也要別人願意接收你的貨品，所以後來人們發明了貨幣，你只需要用金錢換取心宜貨品，人家就可以用那錢去買其他東西。無論「以物易物」還是「貨幣交易」，交易都是透過物理媒介進行，你用十元在店家買麵包，自然你的荷包會少了十元，而店家的荷包會增加十元，當然店家的麵包也會歸你所有，一切都均均真真，童叟無欺。
直至電腦的出現改變了遊戲規則，除了現金交易，我們現在還有八達通、Visa、Apple Pay、Android Pay、Samsung Pay、PayMe等等等等的電子交易渠道，然而我們怎樣確保八達通裡的十元，在買麵包後必定會消失，而不會被重覆使用？情況就如同一首MP3可以被無限次下載吧！確保金錢的流向非常重要，這是貨幣交易的基礎，不然大家都會變成千百萬富翁，貨幣就會失去價值。要解決這個問題很簡單，只要有個值得信任的人負責監管每筆交易便可以，例如我們使用Apple Pay就間接代表我們信任Apple不會在交易數據裡動手腳，使用PayMe就是對HSBC的信任，當然我相信現實中大部份人其實都沒想過信任的問題，由此至終都是便利和優惠的問題......
當然不是每個人都信任這些監管機構，同樣亦不是每間監管機構都值得信任，簡單舉個例子，大家想像過曾經雄霸網絡的「Yahoo!」會賣盤嗎？這已經是上年的新聞。雖然現在在科技界首屈一指，我們如何確保Apple、Google在未來不會步Yahoo的後塵？2008年的金融海嘯亦告訴我們金融機構都不是絕對可靠的機構。
有鑑及此，有人就發明了一套運作原理截然不同的電子貨幣－Bitcoin。同樣作為電子貨幣，Bitcoin最不同的地方在於沒有中央監管機構，而是將監管的責任交托給所有Bitcoin使用者，也就是所有人都可以參與檢查每筆交易的可信性。當然箇中涉及很多技術細節，其中包括近期繼人工智能之後最多人談論的「Blockchain（區塊鏈）」的概念。
使用Bitcoin有相當多好處，其一當然是去除中央監管機構的角色，由此而來的好處就是我們對自己的私隱有更大的控制權，這就是黑客選擇用Bitcoin交易的原因，在登記銀行戶口、Apple Pay帳戶的時候，我們必須提交很多個人資訊，例如住址、身份證號碼等，這使得監管機構對我們的交易去向更有掌握，相對地我們對自己的私隱去向就失去掌握，當中以銀行信用卡號碼大批失竊的風險最為嚴重，相反Bitcoin的設計裡任何人都可以隨便開設帳號，甚至開設多於一個帳號，所以沒有相關的私隱問題。
有利自然有弊，雖然已經有國家承認以Bitcoin作為合法電子交易貨幣，但同時有不少國家已禁止使用Bitcoin，始終Bitcoin正在動搖監管機構在電子貨幣交易中的角色，在與國家級金融機構的利益衝突下，Bitcoin的未來仍未明朗，而且現在Bitcoin的市值像香港樓市一樣節節上升，何時到頂甚至爆破也是個未知之數。因此我認為我們應該要認識Bitcoin這種新的電子貨幣，但應否投資該項技術，則見人見智。
Once Upon A Day: The challenge to write one thing I learned for the day.
Cover Photo by André François McKenzie