Once Upon A Day 27 - Bitcoin

早兩個月「WannaCry」肆虐全球,如果有留意新聞,會發現黑客要求以「Bitcoin(比特幣)」繳付贖金,而非任何現金轉帳,到底何謂Bitcoin,又為何黑客會選擇以Bitcoin交易呢?這是個值得我們知道的事情,因為它有可能成為我們未來主要流通的貨幣。

Source: https://www.splitit.com/2015/06/what-is-average-transaction-value-atv-and-why-is-it-important

盤古初開,人們已經透過以物易物的方式來換取生活所需品,不過麻煩在於你想要換取別人貨品的同時,也要別人願意接收你的貨品,所以後來人們發明了貨幣,你只需要用金錢換取心宜貨品,人家就可以用那錢去買其他東西。無論「以物易物」還是「貨幣交易」,交易都是透過物理媒介進行,你用十元在店家買麵包,自然你的荷包會少了十元,而店家的荷包會增加十元,當然店家的麵包也會歸你所有,一切都均均真真,童叟無欺。

直至電腦的出現改變了遊戲規則,除了現金交易,我們現在還有八達通、Visa、Apple Pay、Android Pay、Samsung Pay、PayMe等等等等的電子交易渠道,然而我們怎樣確保八達通裡的十元,在買麵包後必定會消失,而不會被重覆使用?情況就如同一首MP3可以被無限次下載吧!確保金錢的流向非常重要,這是貨幣交易的基礎,不然大家都會變成千百萬富翁,貨幣就會失去價值。要解決這個問題很簡單,只要有個值得信任的人負責監管每筆交易便可以,例如我們使用Apple Pay就間接代表我們信任Apple不會在交易數據裡動手腳,使用PayMe就是對HSBC的信任,當然我相信現實中大部份人其實都沒想過信任的問題,由此至終都是便利和優惠的問題......

當然不是每個人都信任這些監管機構,同樣亦不是每間監管機構都值得信任,簡單舉個例子,大家想像過曾經雄霸網絡的「Yahoo!」會賣盤嗎?這已經是上年的新聞。雖然現在在科技界首屈一指,我們如何確保Apple、Google在未來不會步Yahoo的後塵?2008年的金融海嘯亦告訴我們金融機構都不是絕對可靠的機構。

有鑑及此,有人就發明了一套運作原理截然不同的電子貨幣-Bitcoin。同樣作為電子貨幣,Bitcoin最不同的地方在於沒有中央監管機構,而是將監管的責任交托給所有Bitcoin使用者,也就是所有人都可以參與檢查每筆交易的可信性。當然箇中涉及很多技術細節,其中包括近期繼人工智能之後最多人談論的「Blockchain(區塊鏈)」的概念。

使用Bitcoin有相當多好處,其一當然是去除中央監管機構的角色,由此而來的好處就是我們對自己的私隱有更大的控制權,這就是黑客選擇用Bitcoin交易的原因,在登記銀行戶口、Apple Pay帳戶的時候,我們必須提交很多個人資訊,例如住址、身份證號碼等,這使得監管機構對我們的交易去向更有掌握,相對地我們對自己的私隱去向就失去掌握,當中以銀行信用卡號碼大批失竊的風險最為嚴重,相反Bitcoin的設計裡任何人都可以隨便開設帳號,甚至開設多於一個帳號,所以沒有相關的私隱問題。

有利自然有弊,雖然已經有國家承認以Bitcoin作為合法電子交易貨幣,但同時有不少國家已禁止使用Bitcoin,始終Bitcoin正在動搖監管機構在電子貨幣交易中的角色,在與國家級金融機構的利益衝突下,Bitcoin的未來仍未明朗,而且現在Bitcoin的市值像香港樓市一樣節節上升,何時到頂甚至爆破也是個未知之數。因此我認為我們應該要認識Bitcoin這種新的電子貨幣,但應否投資該項技術,則見人見智。

Once Upon A Day: The challenge to write one thing I learned for the day.


Cover Photo by André François McKenzie